En 1650, le premier club de patinage sur glace apparaît en Écosse, l’Edinburgh Skating Club. En France il reste réservé à une élite.
Les traineaux font leur apparition dès le XVIIe siècle à Versailles où l’on organise des courses sur les allées enneigées ou sur la glace du Grand Canal. Plusieurs pièces témoignent de l’inclinaison de la cour du XVIIIe siècle pour l’exotisme, comme le traineau à 2 places dit « aux jeux chinois » (1735) ou le spectaculaire « traineau au léopard » en bois sculpté (1730-1740).
L’hiver, lorsque le gel interdit toute navigation, le Grand Canal se transforme en patinoire accueillant patineurs et traîneaux. Marie-Antoinette glisse sur les plans d’eau du château de Versailles, puis Napoléon III et l’impératrice Eugénie.