Au XVIIe siècle, de nombreuses techniques fondées sur l’optique géométrique d’Euclide sont exploitées dans l’aménagement des jardins. Formé dans l’atelier du peintre Simon Vouet à la géométrie optique, André Le Nôtre conserva les principes des jardins de la renaissance : proportion et symétrie, en y intégrant l’effet optique de l’anamorphose. Ainsi, en structurant les jardins à grande échelle, le paysage paraît s’élargir jusqu’à l’horizon. A Vaux ou à Saint-Germain, il apprivoise les reliefs naturels en construisant terrasses et escaliers. Le relevé de terrain met en rapport les distances et les altitudes de manière à réaliser des cadrages visuels. Ainsi, à Sceaux, le bord de la terrasse s’aligne, pour des points de vue successifs, sur différentes sections du Grand Canal. Ces cadrages contribuent à modeler les terrassements.